Según una investigación publicada por The New York Times, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) planea reabrir el Centro Correccional Rivers, ubicado en Winton, en el condado de Hertford, antes de que finalice 2026. De concretarse, la instalación se convertiría en el primer centro de detención de ICE en Carolina del Norte y uno de los más grandes de la Costa Este, con capacidad para aproximadamente 1,400 personas.
El centro fue operado anteriormente por la empresa privada GEO Group y funcionó como una prisión federal hasta su cierre en 2021. Durante años, la instalación fue objeto de críticas por denuncias de violencia, contrabando, abuso sexual y otros problemas relacionados con las condiciones del centro. Organizaciones como la ACLU de Carolina del Norte han advertido que reabrir Rivers para la detención migratoria podría reproducir esos mismos problemas y ampliar el sistema de detención en un momento en que aumentan los operativos migratorios en el estado.
Durante el último año, los arrestos realizados por ICE en el estado casi se han duplicado, mientras que ha disminuido el porcentaje de personas detenidas con antecedentes penales. Muchas de las personas arrestadas recientemente no tienen condenas penales.
El gobernador Josh Stein también expresó su oposición al proyecto. En un mensaje publicado en la red social X, afirmó que, aunque quienes cometen delitos violentos deben rendir cuentas, ICE tiene un historial de detener a personas sin antecedentes penales e incluso a ciudadanos estadounidenses. Stein subrayó que el centro de Winton no pertenece al estado y aseguró que no aprobó ninguna negociación para su reapertura.
Los documentos que revelan los planes de ICE fueron obtenidos a través de una investigación publicada por The New York Times y respaldan información previamente divulgada por la ACLU de Carolina del Norte mediante una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA). Aunque GEO Group no ha confirmado públicamente las negociaciones y ICE aseguró que “no tiene nuevos centros de detención que anunciar en este momento”, la agencia reconoció que continúa trabajando para ampliar su capacidad de detención a nivel nacional.
Mientras tanto, organizaciones comunitarias y defensores de los derechos de los inmigrantes continúan movilizándose en distintas partes del estado para rechazar la expansión de centros de detención y exigir mayor transparencia, rendición de cuentas y alternativas a la detención migratoria.
