Durante un mitin en Gastonia, Carolina del Norte, el presidente Donald Trump dijo que el estado podría no recibir fondos adicionales de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para la recuperación tras el huracán Helene si el candidato republicano al Senado, Michael Whatley, pierde las elecciones de noviembre. Trump hizo los comentarios el 16 de septiembre mientras hacía campaña por Whatley, y poco después dijo que estaba “bromeando”.
“Si Michael pierde, no lo voy a enviar”, dijo Trump al hablar sobre fondos adicionales de FEMA. Según una transcripción del discurso, Trump también dijo que ya se habían destinado más de $2 mil millones en fondos de FEMA para la recuperación de Carolina del Norte y que las comunidades estaban esperando recursos adicionales para continuar con las labores de recuperación.
Los comentarios ocurrieron mientras Carolina del Norte continúa recuperándose de Helene, que devastó partes del oeste del estado en septiembre de 2024. FEMA reportó más de $2 mil millones en fondos de asistencia pública aprobados para la recuperación tras Helene en Carolina del Norte hasta el 10 de junio de 2026. Ese mismo mes, el gobernador Josh Stein solicitó más de $10 mil millones adicionales en fondos federales para reconstruir viviendas, reparar carreteras y sistemas de agua y apoyar a las comunidades y economías locales afectadas por la tormenta.
La recuperación continúa casi dos años después del huracán. Programas estatales y federales siguen trabajando para atender las necesidades de vivienda e infraestructura, entre otras, en las comunidades afectadas. El programa de Manejo de Casos de Desastre de Carolina del Norte, creado para ayudar a sobrevivientes de Helene con necesidades que aún no han sido resueltas, fue extendido hasta el 22 de enero de 2027.
Whatley también ha tenido un papel en la respuesta federal a Helene. En enero de 2025, Trump lo designó como miembro del Consejo de Revisión de FEMA, creado para evaluar el funcionamiento de la agencia. Whatley, quien en ese momento presidía el Comité Nacional Republicano, había expresado su apoyo a cambios importantes en FEMA y posteriormente se involucró en los esfuerzos relacionados con la recuperación de Carolina del Norte.
Whatley ha defendido la respuesta federal a Helene y ha dicho que ha trabajado con funcionarios locales para comunicar sus necesidades a la administración. En septiembre de 2025, afirmó que más de $5 mil millones en fondos de distintas agencias federales habían llegado a Carolina del Norte para la recuperación, aunque reconoció que todavía quedaba trabajo por hacer.
Mientras tanto, comunidades del oeste de Carolina del Norte continúan esperando recursos para completar proyectos de reconstrucción. Los datos estatales muestran que la recuperación a largo plazo incluye la reconstrucción de viviendas, reparaciones de infraestructura y proyectos de mitigación de riesgos. Los comentarios de Trump en Gastonia han puesto nuevamente la atención sobre la relación entre la recuperación tras el huracán Helene, los fondos federales para desastres y la campaña electoral de Whatley. El Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte y otras agencias estatales continúan administrando programas de recuperación para las personas y comunidades afectadas por la tormenta.
